中国佛教，由于受历史上封建制度的影响，被蒙上神秘与消极的色彩，出现了一些脱离世间的倾向，佛教成了专为超度死人的仪式，佛教徒被人称为“避世主义者”。近代佛教领袖太虚大师针对此种流弊，高扬人间佛教的思想，主张佛法要化导人世间、改善人世间。太虚大师的思想现在成了佛教的主流，我们都应该顺应这一主流，以积极向上的态度去理解佛法、修行佛法，去建设这个世间，改善这个世间，并觉悟在这个世间。

“人生佛教”思想，其核心思想是：立足于人生，趣向于佛陀。具体的讲，以皈依三宝、奉行五戒十善的人乘为基础，结合报答四恩、修学四无量心、四摄六度的菩萨行，以庄严国土、利乐有情，这就是“人生佛教”的思想。

人生佛教是最现实的，但有些人有误解，以为只是把人做好就行了，太虚大师当时提出时还遭到一些毁谤，说太虚大师很片面，只看人生，其实不是那回事。人生佛教不只停留在人生上，而是直通佛乘的，它有四个阶段：人生改善、后世增胜、生死解脱、法界圆明，这是由人到佛的四个环节。包括了从人天乘、声闻乘、独觉乘、菩萨乘，一直到佛乘的全部内容。

太虚大师讲过“人生佛教、真现实论、真菩萨行、菩萨学处”。这是太虚大师根据印度的佛法和中国传统的佛教，对佛法进行融贯，并结合现代做出新的判摄后，提出的适应当代佛教的伟大思想，为当今学人明确指出了一条契机契理的修行之路。

太虚大师说：“仰止唯佛陀，完成在人格；人成即佛成，是名真现实。”他把做人与学佛、人格的成就与佛格的圆满完全融为一体、打成一片。

太虚大师人生佛教的内容，简单说来就是“完人、超人、超超人”的三级做人观。太虚大师讲，做一个人，首先要做一个完人，就要遵守三皈五戒十善，明因识果，保持人身，完成人的人格，提高人的道德；以后就要做超人，超人就要修解脱行，少欲知足，宁静淡泊，求身解脱、心解脱、慧解脱；超人以后要做超超人，超超人就是菩萨，就要具足大悲、大智、大愿、大无畏的精神，发菩提心，修四无量心、四摄六度，去救苦救难，度脱一切苦厄，这就是成佛的因。完人、超人、超超人，成佛就是这么一个过程。佛陀就是一个超超人，完成人格的第一人。

除了太虚大师，其他很多高僧大德也都有类似的表述，比如六祖惠能大师的“佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角”；百丈禅师的“一日不作，一日不食”；宋代大慧宗杲禅师的“世间法即佛法，佛法即世间法”；弘一律师的“念佛不忘救国，救国不忘念佛”；乃至原中国佛教协会会长赵朴初老居士所极力倡导的“人间佛教”的思想，这些都表明世出世间法圆融无碍。

做人是学习佛法的第一等要事。学佛的目的，无非是藉由戒、定、慧三学的熏修，远离贪、嗔、痴三毒的恼害，完成身、口、意三业的净化。这是学佛与做人的总纲领，也是佛法教化的总目标和如何做人的大方向。所谓人间佛教，即以此为根本；所谓生活禅，即由此而展开。

生活禅，是净慧老和尚提出来的修行理念，是要在生活中修行，在修行中生活，宗旨是“觉悟人生，奉献人生。”四个要点是：将信仰落实于生活，将修行落实于当下，将佛法融化于世间，将个人融化于大众。

人生佛教、人间佛教、生活禅，是巧把尘劳作佛事，以出世的精神做入世的事业，在生活中修行，在修行中生活，以求不离佛法而行世法，不离世法而证佛法，是以世间法为度人之方便、出世之阶梯。