佛教分为大乘、小乘两大教派，其中小乘佛教即南传上座部佛教，南传佛教主要流传于东南亚各国，在中国仅云南独有。

由于禁止对原始教法做任何废除或修改，只容许添加能令原始佛教更精确的说法，上座部佛教成了唯一成功保存古老纯正佛教教法的部派

以八正道为根本教义。八正道直接与生命实相有关，若不依止八正道，任何世间众生不能安住于世，也无法解脱，因此，八正道是世间、出世间的唯一途径。

奉行八正道最大的希望是，每当我们向内观照（实际上就是正见）时，自然同时会获得与正见成正比增长的正定。

佛陀曾经如是说：「没有慧，就没有定；没有定，也不会有慧；定慧具足，则近于涅盘。」定、慧是彼此存在的必备条件，是互相激发而成的。

以射箭的例子来说明上述的现象。当一个人手持弓箭瞄准目标时，无须以意志来集中精神，这种集中的精神会自然而然地与瞄准同步产生。