十二因缘是佛教的重要理论，是释迦牟尼佛陀自修自证得到的真理，其指从“无明”到“老死”这一过程的十二个环节。

无明

无明是人心心中一切烦恼的总称，于缘起性空无所明了，因而妄生一切执著，此谓“无明”。无明是粗细烦恼迷惑妄心，是分段生死与变易生死的根源。

行

行是业行， 即依无明所造的善恶业。因为有我法二执，就会起惑造业，于是便有了了业行。

识

一刹那之间在父母面前，看到现前欲境，就生起一念爱心，为受生的种子，纳于父精母血之中，而为胞胎。

名色

名色指心识，是心法与父精母血的色法，所谓心物和合而成胎，胎相初成叫做“名色”。

六入

六入即六根（眼、耳、鼻、舌、身、意），因六根能入于六尘，故名“六入”。

触

根、尘和合而成触，指出胎后六根与一切外境之接触，能触是根，所触是境。

受

根境相对于违顺二种境界上，生起苦乐二种感觉谓之“受”。以上识、名色，六入、触、受，是现在世的五支苦果。

爱

爱是对境所起的一种情绪，是对境所起的一种贪染心。

取

取是爱染欲境的一种趋求，就是想尽办法把它攫取过来，随心所欲的为我享受。

有

由前际因（爱取），生后际果（生老死），业力牵引，因果不亡，遂演成三界轮回的事实来。爱、取、有三支是于现世造作的未来三支苦因。

生

根据爱、取、有三支苦因，依因感果，又出世投生。

老死

老死即老耄和死亡。凡有生，一定就会由少而长，由长而壮，由壮而老，由来至亡。无常转变必至于死，此即为未来受报的一种结果。

十二因缘中的“无明”’和“行”是过去的因，也因此二因而生出识、名色、六入、触、受这五种在世的果。又由现在世的爱、取、有的因，而生出来世生、老死的果。因此，产生三世之间惑、业、苦的因果轮回关系，称为“三世二重因果”。