昔日,佛陀在舍卫国弘法时,有五百位婆罗门因无法忍受大眾对佛陀的崇敬,所以时常挑剔佛陀日常的一言一行,想要藉机毁谤世尊的圣誉。而佛陀是一位智慧圆满的圣者,知道这群人被「嫉妒」蒙蔽了真心,虽然心生悲悯,想要度化他们,但是因缘未到,也只好等待时机的成熟。
一天,这五百位婆罗门又聚在一起討论如何陷害佛陀。其中一人提议:「我们何不找个屠夫,请他设斋供养佛陀及比丘僧,佛陀一定会接受邀请,等他讚叹屠夫的功德时,我们就可质问佛陀,如果屠夫有功德,那他过去所造的杀业不就没有罪过了?反之,佛陀若说屠夫有罪过,我们就以屠夫设斋供养应该得福,来向佛陀问难。」眾人应声附和。於是这五百位婆罗门兴高采烈地来到屠夫家中,请他设斋供佛,屠夫听了也非常欢喜,马上就到精舍求见佛陀。
屠夫至诚顶礼佛陀后,表明来意:「佛陀!我是村中的屠夫,久闻世尊的德行,希望能设斋供养佛陀及眾比丘。」佛陀慈悲应允后,告诉屠夫:「凡事有因有果,恶业果熟自会墮落,善业福具自然会有得度的因缘,你早点回去准备斋僧的用品吧。」
斋僧的日子很快就到了,佛陀带著弟子安详徐步地来到屠夫家,而这五百位婆罗门也不怀好意地一路尾隨,他们暗自窃喜今日终於可以抓到佛陀的把柄。用斋时,佛陀以神通力观察在场的每个人,明白有些人的得度因缘已经成熟,於是示现广长舌相,放大光明,遍照全城,並以和雅的梵音声说了一首偈子:
「如真人教,以道活身。愚者嫉之,见而为恶。
行恶得恶,如种苦种。恶自受罪,善自受福。
亦各须熟,彼不相代。
习善得善,亦如种甜。」五百位婆罗门听完偈语后,明白种恶得恶、种善得善的因果道理,於是向佛陀顶礼懺悔过去的无知,並表示:「由於我们的智慧不足,未能通晓佛陀的教诲,恳请佛陀慈悲,让我们出家修行,领悟佛法大义。」於是佛陀应允五百婆罗门的请求。而见到佛陀神通变化的村民们,莫不欢欣法喜,自此以圣贤为榜样,一心向善,信受佛法,不再以杀生为业。
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