一般来说，只有宗教的创始人，他们的言教可以被称之为经。比如说儒家的“四书五经”、老子的《道德经》、基督教的《圣经》、伊斯兰教的《古兰经》，在佛教只有释迦牟尼佛的言教被称之为“经”。从古到今，从印度到中国，只有一个人例外，他的言教被称为经，这个人就是六祖惠能大师。六祖惠能大师不识字，后人把他的随机开示搜集整理，称为《六祖坛经》。唐朝的时候，人们就认同六祖惠能大师的这种开示，从那个时候至今一千多年，所有的中外佛教徒都认同这部经。

　　六祖惠能大师被尊称为世界十大思想家之一，他与孔子、老子、苏格拉底、释迦牟尼并列为世界十大思想家。《六祖坛经》在整个中国哲学思想史、文化史上具有举足轻重的作用。钱穆是国学大师，钱穆说中国人有九本书必须要读，上古六本，是孔孟老庄的《论语》《孟子》《大学》《中庸》《道德经》《南华经》。近古是朱子编的《近思录》，这是宋明理学最核心的一本书。王阳明写的《传习录》是陆王心学的核心。从隋唐到宋的前一部分，只有一部书是中国人必须要读的，就是《六祖坛经》，可见《六祖坛经》它不仅仅是佛教的一本经，这本经典传承了中华文脉。

　　不读《六祖坛经》就很难理解中国的法统，它在整个中国文化的传承中，起着承上启下的作用。“承上”是指《六祖坛经》以佛教的思想为依据，融合了儒家的思想、道家的思想，是真正的中国文化大融合的集大成的一本书。“启下”就是说《六祖坛经》影响了宋、元、明、清中国文化的走向，比如说讲朱熹、王阳明他们的理学和心学，深受《六祖坛经》的影响。作为一个中国人，《六祖坛经》不可不读。《六祖坛经》很美，有人读了《六祖坛经》听说都不用睡觉了，就好像看金庸的武侠小说一样，所以古人有一句话，人生最大幸福是“夜半挑灯读坛经”。

　　《六祖坛经》融合了佛教所有宗派的思想，换句话说，如果不了解佛教的唯识宗、天台宗、三论宗，你很难读懂《六祖坛经》。更妙的是，六祖惠能大师没有去过泰国、斯里兰卡，但是在《六祖坛经》里面，它的大量思想跟南传佛教不谋而合。换句话说，不了解南传佛教的人，很难读懂《六祖坛经》。比如说：“佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角。”这就是讲佛法在现实生活中间，这对后来的劈柴担水都是禅的生活禅，有着深厚的影响。把佛法融入生活，指导生活，提升人生，这是佛法的精髓，更是南传佛教强调的教义，这也是《六祖坛经》所代表的禅宗的一个最大的亮点。

　　隋唐以来，佛教其它的宗派慢慢消亡了，禅宗为什么却一直生生不息？这跟它强调佛法生活化有关系。《六祖坛经》的内容极为丰富，我用最简单的方法介绍《六祖坛经》，集中讲这部著作跟我们禅七有关系的内容。

　　第一品《行由品》

　　讲六祖惠能大师的一生。一个家庭贫寒的砍柴樵夫，却成了万世敬仰的宗师；一个劈柴舂米的下人，却成为得到五祖弘忍大师的衣钵传人；一个目不识丁的文盲，却说出了一部智慧宝典《六祖坛经》；一个刚刚离开猎人队的俗人，却让一代宗师印宗大和尚佩服得五体投地，心甘情愿的拜一个还没出家的猎人为老师；一个没有受到良好教育的农民，却说出了“道由心悟”的千古名言。《行由品》就是讲六祖惠能大师传奇的一生。

　　第二品《般若品》

　　是六祖惠能大师告诉人们开悟的方法，就是要悟空性，通过般若性空的这种工具，让人们看破放下，并且以金刚经为依据，引导人们心无所住，心无挂碍，一尘不染，你就开悟了。这正是我们在禅堂“念佛是谁”要达到的高度。

　　第三品《决疑品》

　　这一品回答了当时最流行的问题，譬如说梁武帝有关功德和福德的问题；在这一品讨论了净土宗，可见禅宗跟净土宗的关系深厚。禅宗特别强调“大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟”。禅堂里强调起疑情，然后叫我们照顾话头，去追问答案。我个人认为，“念佛是谁”的佛，应该是阿弥陀佛，从《六祖坛经》对净土的重视也能证明这个观点。

　　第四品《定慧品》

　　佛教要想学习，它是讲究次第的，其中戒定慧是通行所有宗派，就这一点，解说了佛家修定跟智慧之间的关系，提出定慧一体，是一不是二。

　　第五品《妙行品》

　　也称坐禅品。因为禅宗开悟是通过坐禅来达到的，掌握了这个方法，如果你真想修行，从哪儿修？怎么样禅修，禅修会出现什么问题？在这一品有详细解读。

　　第六品《忏悔品》

　　告诉我们修行方法，为什么要修行？因为我们不完美、不完善、有缺点。修是修正自己的不足，那么修行从哪儿开始呢？从认识到自己的不足之处开始。修的意思，比如我的手机坏了，我送去修，我的电脑坏了，我送去修。如果手机电脑好好的你修它干什么？真正修行的人首先必须反思，然后了解自己的不足，不断地通过修行，使自己完善完美，而这一点非得要从内心的忏悔开始。如果不意识到自己有问题，你根本不知道从哪儿入手修行。修行不是修样子，修行是意识到自己脾气不好了，心眼小了，嫉妒了，或者烦恼多了，或者纠结了，修行是一种方法，化解我们的烦恼。

　　第七品《机缘品》

　　这一品很重要，是《六祖坛经》最长的一品，至少有六千字，详细记述了惠能大师怎么样去调教他的学生和弟子，他们的故事非常精彩。它讲的是解决接班人的问题。一个人的事业要想发扬光大跟接班人有关系。孔子比较成功的弟子，贤者72人，释迦牟尼佛成功的常随众有1250人。惠能大师依照各种各样的机缘，花很多精力调教他的弟子，最有名的有无尽藏、法海、法达、智通、智常、志道、行思、怀让、永嘉、智隍、方辩等大弟子。不要以为学《六祖坛经》好像跟我们没有关系，培养成功的接班人，是使自己的生命事业延续的重要保障，我们要好好进行子女教育，教他怎么做人做事，这就是培养接班人最重要的地方。

　　第八品叫《顿渐品》

　　在当时禅宗里面有南顿、北渐两种修行的方式。南边是惠能大师，主张顿悟法门；北方是神秀大师，主张渐悟法门，他们都很有影响，弟子会互相争吵，惠能大师不得不表明态度。顿渐的关系到底是什么？在这一品有详细的论述。

　　第九品《护法品》

　　这一品讲述了唐高宗的皇后武则天，他们来向惠能大师请法，他的教法让三朝的皇帝都非常推崇。它暗含了一层含意：皇家、国家是最大的护法。

　　第十品《付嘱品》

　　六祖临终预知时至，他咐嘱弟子教育的方法，这种教法的心要就是说出了“道由心悟”的理念，而不是坐禅的样子。我们参话头禅主要在心里用功，而不是老想着腿子很痛，真正是心里的功夫，所以“道由心悟”成为流转后世的千古名言。