愿在佛法行者，特别是度生的菩萨，可说是非常重要的，亦是绝对不可少的。发心学佛的，那个不希望自己得以了生脱死?求生净土的，那个不希望自己得以往生莲邦?可是真能达到目的的究有几人?问题就在志愿的有无和是否坚固，有志愿而又坚固的，必能达到所要达的目的。

愿，古德解说为：“希须乐欲之意，志求满足之称。”论其自体，在大乘说，就是菩提心，亦即法华经所说的一切智愿。所以有时就直接的说为菩提愿，是指内心热烈的欲求而言。学佛的菩萨，是以大觉为所追求的最高目标;是以度生为所担负的最大任务。但这都不是苟且所能从事的，必须具有真诚的愿欲，才能切实的努力去行。如诸菩萨在菩提道上，精进勇猛无懈无倦的迈进，目的无非是为满足自己所发的心愿，假定没有愿力在鞭策着自己，要想不惜牺牲生命的上求下化，那是确实很难做到的。有了愿力推动着自己前进，在菩提大道上，不论遇到怎样困难和阻力，都可以坚定的志愿，予以强有力的克服。是以佛法行者，特别是大乘菩萨，当其决定要踏上菩提大道时，没有不立其深弘誓愿的。

智度论中曾讨论到愿的不可缺少：“一切菩萨所修的行业，都是极为清净，以此清净的业因，必得清净的乐果，”为什么还要立愿?譬如种田的人家，只要勤劳的耕耘，到了收割的时期，自然会得到榖子，那里说要发愿才会有收成?这是不能相提并论的!当知作福如没有愿，是就绝对无所树立。唯有以愿为导御，所行始能有所成。作福尚且要愿，何况是庄严佛界的大事?庄严佛界的这件大事，不是独行功德所能完成的，一定要有愿力的资助，如牛有股力量可以拖车，但若没有御者的驾御，要想有所到达是不可能的。当知庄严佛界的大愿，也是如此。所修的福德如牛，所发的大愿犹如御者，唯有以愿驾御福德，才能到达无上佛果。华严经卷第七十七说：“一切佛事，从大愿起”，更可看出愿的重要性。

省庵大师的劝发菩提心文劈头就说：“入道要门，发心为首;修行急务，立愿居先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。苟不发广大心，立坚固愿，则纵经尘劫，依然还在轮回;虽是修行，总是徒劳辛苦。”从这几句的叙说中，发心及愿力的重要，明白的透露了出来。以“愿立则众生可度”言，事实确是如此的。世出世间最大的难事，我以为无过于是度生，因为所要度的众生，不特有无量无边的那么多，而且根性亦是各各不同的，你要他这样，他偏要那样;你要他那样，他偏要这样，很难个个如法如律的，照着菩萨的指示去做。因为秽恶世界的众生，诚如地藏菩萨对佛说的：“举心动念无非是罪，脱获善利多退初心，若遇恶缘念念增益。”又说：“习恶众生，从纤毫间，便至无量。”阎罗王众赞叹品说：“然诸众生脱获罪报，未久之间又堕恶道。”又说：“自是阎浮众生，结恶习重，旋出旋入。”教化像这样的众生，如没有坚定的志愿，怎么能够继续下去?所以唯有立愿，始可度诸众生。

立志发愿固是每个菩萨所应具有的，但任何一位菩萨的愿力，没有地藏菩萨的愿力来得深重。地神护法品说：“是地藏菩萨摩诃萨，于诸菩萨誓愿深重……如文殊、普贤、观音、弥勒，亦化百千身形度于六道，其愿尚有毕竟。是地藏菩萨教化六道一切众生所发誓愿劫数，如千百亿恒河沙。”不特没有毕竟的时候，亦是超过其他所有菩萨的，所以称为大愿地藏王菩萨。而其大愿怎样，现从地藏经中举出几种来说明，就可知道地藏菩萨的愿力弘深。

一、忉利天宫品说：“时长者子因发愿言：我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便尽令解脱，而我自身方成佛道。”这是长者子在师子奋迅具足万行如来前所发的度生大愿，一直到释迦出世的时代，甚至到今天的末法时代，他要度众生的心愿，一些也没有退转，仍旧努力做菩萨，不愿立刻去成佛。

二、忉利天宫品又说：“婆罗门女寻如梦归，悟此事已，便于觉华定自在王如来塔像之前，立弘誓愿，愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便使令解脱。”这是婆罗门女在觉华定自在王如来塔像的前面，所立的这个弘誓大愿，以报觉华定自在王如来，救度她的母亲，脱地狱苦而得上生天堂的大恩德。

三、阎浮众生业感品说：“一王发愿早成佛道，当度是辈令使无余;一王发愿若不先度罪苦众生，令是安乐得至菩提，我终未愿成佛。”发愿度生有两种不同的态度：一种是佛的发愿，就是自己先成了佛，然后再倒驾慈航，入苦海中度众生;一种是菩萨发愿，就是先度尽了所有众生，然后自己方成佛道。现在这两位小国王的发愿不同，就是如此。经中续说：“佛告定自在王菩萨：一王发愿早成佛者，即一切智成就如来是;一王发愿永度罪苦众生未愿成佛者，即地藏菩萨是。”菩萨一切修行，都以愿为先导，你是怎样的发愿，就会怎样的去行。自己愿先成佛，自然就直向佛道前进而得先成佛道;自己愿后成佛，自然就以度生为唯一的要务，使得很多众生都已解脱或证正觉，而自己仍在生死中度生。

四、阎浮众生业感品又说：“十方诸佛慈哀愍我，听我为母所发广大誓愿：若得我母永离三途及斯下贱，乃至女人之身永劫不受者，愿我自今日后，对清净莲华目如来像前，却后百千万亿劫中，应有世界所有地狱及三恶道诸罪苦众生，誓愿救拔，令离地狱恶趣畜生饿鬼等，如是罪报等人尽成佛竟，我然后方成正觉。”这次发这样的大愿，为使大愿的圆满实现，特求恒河沙数世界的诸佛，慈悲哀愍于他，助成他的愿心，更是证明他的愿力广大。

如上四次所发的愿心，都是要度尽六道众生先成佛，然后自己方成佛道，是以讲到地藏的大愿，佛教界把它总结说成：“地狱未空，誓不成佛;众生度尽，方证菩提”，以显示地藏愿力的广大无边。因为无量无数各类不同的众生，要想一个不遗的度尽，固是很难做到;就是要想空诸地狱的所有罪苦有情，亦不是如所说的那样简单容易。

地藏经观众生业缘品，形容堕入无间地狱众生难以出离说：“动经亿劫，求出无期，此界坏时，寄生他界，他界次坏，转寄他方，他方坏时，展转相寄，此界成后，还复而来。”诸位想一想看：“无间罪报，其事如是”，而堕地狱的众生，犹如大地之土那样的多，而从地狱出来来到人间的，又如爪上之尘那样的少，说是“地狱未空，誓不成佛”，其愿力的深重宏伟，岂是一般菩萨所能及?

从上种种的分析，不论就那角度说，愿力确是极为重要的。无论做什么有益人群及诸众生的事，如没有愿力的支持，必会虎头蛇尾，不能彻始彻终。佛法所说的发愿，在向菩提大道的前进中，好像现在机器的发动机，不论是部怎样精美优良的机器，亦不论你是一个技术多么高超的技师，如果没有发动机，要想使这部机器开动，那是决不可能的。吾人发心学佛，如何树立志愿，如何开动这发动机，该是最极重要的一大课题。志愿这一发动机，一旦被你开动了，不但可以立即开步走，就是中途遇到怎样的困难，亦会被你一一克服，决不致于退转下来，成为一个败坏菩萨。

发心菩萨终于得成佛道，因素固然是多方面的，但以愿力为其先导，则是大乘经中所一再强调的。做菩萨而不发愿，说是能成就菩提，将是一不思议事。所以真正的菩萨，不但要发通愿，还要发各别愿。地藏菩萨所发的愿心，所以称为深弘誓愿，因他早于尘点劫前，就以荷负六道罪苦众生为己任，并愿恒处幽冥界内，度化地狱中的罪苦众生，或使他们已经成佛，或使他们暂住声闻缘觉，而自己仍然忍苦忍难的在地狱中度生，直至地狱众生空了，并使地狱庄严起来，然后自己才成佛道。此真所谓“虚空有尽，我愿无穷”的大愿。

现在的时代是进步了;人类的生活是提高了，一般说来，什么似乎都比过去好。实际说来，人类的苦难现在比过去多;人类的危险现在比过去大，不但做人一点大意不得，而人类需要佛法的滋润，较之过去任何一个时代尤为殷切。所以我望诸位效法地藏的发广大愿，以佛法去度化一切众生，特别是众生中的人类。最后请大家同声称念南无大愿地藏王菩萨!