笑口弥勒(资料图)

在佛教信仰文化中，慈悲喜舍的理念一定要有一种神格的表达，正如文殊、普贤、观音、地藏四大菩萨恰是佛陀智、行、悲、愿四德的形象表征。那么慈悲的根本代表是什么呢?弥勒菩萨，历劫修慈，将来成佛，绝对禁止杀生，固然是推展佛的慈悲;而观世音菩萨，寻声救苦，普门示现，无苦不拔，无乐不予，更足以代表佛教的大慈大悲。正如楼宇烈教授所说：“弥勒和观音在中国民间是妇孺皆知的两位体现佛教慈悲精神的菩萨，是最为本地化的佛教信仰。而通过本土化的化身形象，这两位菩萨所体现的文化，又远远超过了佛教信仰的范围。宋以来形成的观音化身形象给人以女性的慈祥与温暖，而五代以来所形成的弥勒化身形象则给人以男性的宽容与大度。”可以说弥勒与观音就是慈悲的形象大使。

《正法眼藏》说：“如来教门，大慈为本。”大乘佛教盛行弥勒菩萨信仰，弥勒就是大慈的意思。根据弥勒的姓氏，梵文Maitreya，意译为慈氏，其名阿逸多(Ajita)，意译为无能胜，就是说弥勒菩萨值佛陀在世时就修得了慈心三昧。印顺导师在《佛法是救世之光》中也介绍到：“弥勒菩萨最初发心时，即不杀生，不食众生肉;从此以来，都以慈为姓”。所以，弥勒菩萨的根本性德特征在于“大慈”，慈的意思是施以安乐，使众生欢喜、快乐，他带给人类希望、光明与和平，这就是弥勒菩萨的修行法门。

(1)弥勒菩萨与弥勒佛

每当我们走进寺院，首先看到的，便是那个袒胸露腹、笑迎天下的弥勒佛。

在佛教中，弥勒代表大慈，与象征大智的文殊、大行的普贤、大悲的观音、大愿的地藏合称为五大菩萨。所以，弥勒还有一个名称：慈氏菩萨。那么，弥勒为什么既是菩萨、又是佛呢?

依《弥勒上生经》、《弥勒下生经》所载，弥勒出生于婆罗门家庭，后为佛弟子，先佛入灭，以菩萨身为天人说法，住于兜率天。释尊曾预言授记，当其寿四千岁时，将下生此世，于龙华树下成佛，分三会说法。以其代释迦佛说教之意，称作一生补处菩萨、补处菩萨、补处萨埵;至彼时已得佛格，故亦称弥勒佛、弥勒如来。据此而有二种造像。所以弥勒信仰包括上生信仰与下生信仰两种。上生信仰所描述的就是以菩萨身在兜率天说法的弥勒，而下生信仰就是描述从兜率天下生人间，成就佛道的弥勒佛。所以弥勒可以说在因地上是菩萨，而在果位上即是佛。

《观弥勒菩萨上生兜率天经》等经表达了上生信仰。弥勒菩萨本来为释迦牟尼佛弟子，颇受佛器重，但他享寿不高，在释迦牟尼入灭之前便去世了。在弥勒去世之前，佛便为他授记，预言他命终之后，当上生到兜率天宫。佛教将世界分为欲界、色界、无色界三界，欲界有六天，自下而上依次为：四天王天，三十三天，焰摩天，兜率天，化乐天，他化自在天。兜率天上琼楼玉宇，金壁辉煌，莲花盛开，仙乐奏鸣，更有天女围绕、宫娥曼舞，算是世人艳羡不已的天堂，不过弥勒菩萨住在天宫的内院，其中庄严清净，无诸欲乐，与天神所住的外院有所区别，此处又称为弥勒净土。世人只要持戒修禅、积累功德，或称念弥勒名字，死后即可往生弥勒净土。进入弥勒净土不仅可以不入轮回，还可以常听弥勒菩萨讲经说法，将来还能与弥勒菩萨一同下生世间，解脱成道。上生信仰主要是对弥勒菩萨的信仰，住于兜率天的弥勒就是以菩萨身为天人说法。

下生信仰见于《弥勒下生经》、《弥勒成佛经》等。据佛经记载，弥勒在兜率天的寿命是四千岁，换算成人间的时间则是五十六亿年，他命终之后，便下生人间成佛。弥勒下生成佛后，人民不仅生活幸福，还有受度解脱的机会，这对于生活在黑暗世间的人民来说，吸引力不可谓不大，尽管佛经明文规定要等五十六亿年后弥勒才会下生，但在苦难之中饱受煎熬的老百姓却急盼弥勒早日来临，因而下生信仰很快便取代了早期流行的上生信仰，成为弥勒信仰的主流。

弥勒信仰在中国经历了世俗化与本土化的过程。最初的弥勒信仰基本上完全照搬印度佛教，尤其表现在上生信仰上，基本上全是依照印度佛教经典，没有多少创新之处，其信奉者也主要是信仰坚定、文化层次较高的高僧大德。由于此时的弥勒尚为菩萨，因而上生信仰就是对弥勒菩萨和弥勒净土的信仰。表现在造像上，最初的弥勒多为头戴宝冠、身披璎珞的菩萨装，姿势基本上是交脚坐式，其造型带有浓郁的印度风格。其后也出现了弥勒佛的形象，中国的大佛有很多与弥勒有关，如浙江新昌大佛、南京栖霞山大佛、河南浚县大佛、四川乐山大佛、荣县大佛、宁夏须弥山圆光寺大佛等。早期的弥勒形象严格按照佛经要求的三十二相、八十好等制作，可以说是一种“金身弥勒”，从中看不到太多中国化的痕迹。

中华民族是一个善于吸收、消化外来文化的民族，尤其表现在对佛教的接受与改造上，弥勒信仰也不例外。随着弥勒下生信仰的逐渐流行，对弥勒形象的改造也在悄悄运作。由于人民渴望弥勒早日下生，因而这种宗教热情往往为人利用，不少人打着“弥勒佛出世”的旗号鼓动起事，其中的情况比较复杂。在南北朝至隋唐时期，一些作乱者多假托弥勒下生，以白衣长发的形象出现，这表明“白衣长发”成了当时社会所认可的弥勒新形象，可以称之为“白衣弥勒”。

白衣弥勒意味着弥勒形象的本土化和世俗化。白衣弥勒虽然不能说完全没有经典的依据，但作为弥勒的一种标准形象在印度并没有出现过。白衣不仅仅包含着尚白的意思，更重要的是代表了在家信徒即居士的身份，从其留有长发更足以表明这一特征。白衣居士也可以作为弥勒佛的化身，这一比附是从中国南北朝时期的傅大士开始的。

弥勒佛(资料图)

傅大士，名傅弘，或名傅翕，梁代著名居士。他自称“双林树下当来解脱善慧大士”，即弥勒的化身，又经常显弄神异，道俗归心，连梁武帝都敬重他，一时影响极大。但他又借口为天下人赎罪，让众多的弟子代他烧身，且道冠儒履，不僧不俗，显得不伦不类。

白衣长发的弥勒形象是否受到了傅大士的影响不得而知。但不论是故作神秘的傅大士还是托名作乱的造**者，都不再是印度高高在上的金身弥勒的庄严形象了，而是成了一个有情有欲的俗人，而且都是现世的中国人，这表明弥勒形象已经走向本土化、世俗化、民间化了。

白衣弥勒虽然是中国本土佛教的产物，但形象怪异、行为乖戾，既不符合正统佛教的要求，也得不到官方的支持，在民间也只能是秘密流传，不能代表广大人民的利益和要求，因而虽然一时也有影响，毕竟不能成为普遍接受的弥勒形象。晚唐五代之后，以游方僧人契此为原型的“大肚弥勒”流行起来，成为长期流传和普遍欢迎的中国弥勒佛。

(2)弥勒净土

弥勒净土可分为现在的兜率天净土与未来人间净土两部分，我们分别加以介绍。

兜率，又称作都率天、兜术天、兜率陀天，义译为知足天、妙足天、喜足天、喜乐天。谓于五欲境知止足故。乃欲界六天之第四天，位于夜摩天与乐变化天之间，距夜摩天十六万由旬，在虚空密云之上，纵广八万由旬。兜率天可分为内院、外院，内院为补处菩萨说法处，即兜率净土;外院是一般天人居处，仍有五欲乐。因兜率天是欲界天，此天的天人仍有五欲，但因为一生补处菩萨在此说法，往生此天的弟子得以追随闻法修行，将来再与弥勒一同下生人间，故亦称为净土。所以，兜率天净土是暂时存在的净土，其时间范围乃是起自补处菩萨上生，终于菩萨下生。

兜率内院的状况，《观弥勒菩萨上生兜率天经》有详细的描绘，综括经中所说，兜率净土有四项殊胜之处：

一、凡往生兜率净土者，能立即面见弥勒菩萨，为其说法，其人于无上道得不退转，如经中说：菩萨随其宿缘为说妙法，令其坚固不退转于无上道心。

二、兜率净土相当于一座巨大而华丽的讲堂，净土中的活动，总的来说，唯有听法与闻法。除了弥勒菩萨昼夜六时说法，其余天女、乐器、树声、水声……各种声音皆在演说妙法。

三、往生兜率天者，都将随弥勒下生人间，共同建设人间净土。所以弥勒净土的重心在于人间净土;发愿往生兜率，只是亲近弥勒菩萨，将来随同弥勒下生，净化人间。印顺法师说：弥勒净土的第一义，为祈求弥勒早生人间，即要求人间净土的早日实现。至于发愿上生兜率，也还是为了与弥勒同来人间，重心仍在人间的净土。

四、兜率净土虽有无量无数的天女，但由于往生者皆系莲花化生，应无男女淫欲之事，且依前所述，兜率净土乃以闻法为主，似无暇顾及。

未来人间净土是弥勒菩萨下生我们这个世界而成佛度众生，《阿毗达磨大毗婆沙论》卷一七八说：“于未来世人寿八万岁时，此赡部洲，其地宽广，人民炽盛，安隐丰乐。村邑城廓，鸡鸣相接。女人年五百岁，尔乃行嫁。彼时诸人，身虽胜妙，然有三患：一者，大小便利;二者，寒热饥渴;三者，贪淫老病。有转轮王，名曰饷佉，威伏四方，如法化世。……极大海际，地平如掌，无有坎坑砂砾毒刺。人皆和睦，慈心相向。兵戈不用，以正自守。…时有佛出世，名曰慈氏，……如我今者十号具足。……为有情宣说正法，开示初善中善后善，文义巧妙，纯一圆满，清白梵行。为诸人天正开梵行，令广修学。”轮王是以五戒、十善的德化来化导人民，使世间过着长寿、繁荣、欢乐、和平的生活。佛教一向推重轮王政治，在这样的时代，又有佛出世，用出世的正法来化导人间。

理想的政治，与完善的宗教并存，这是最理想不过的现实人间!竺法护译的《佛说弥勒下生经》详细地介绍了未来人间净土的庄严及其殊胜。在这德化的大同世界里，什么都好，只有“寒热，大小便，淫欲，饮食，老病”的缺陷。转轮圣王是世间正法的象征，而转轮圣王至弥勒佛前出家学道，经中说：是时蠰佉王，闻弥勒已成佛道，便往佛所，欲得闻法。时弥勒佛与王说法，初善中善后善，义理深远。尔时大王复于异时立太子为王，赐剃头师珍宝，复以杂宝与诸梵志。将八万四千众，往至佛所，求作沙门，尽成道果，得阿罗汉。

这代表了世间正法与出世正法的结合，这是弥勒系净土思想最有现实意义的重点。弥勒净土思想是出世与入世的完美结合，在入世方面，它富于“不修禅定，不断烦恼”的大乘精神，深入般若空慧，了知涅槃与世间无有分别，所以能世世入世度众生，建设人间净土;未来人间净土有转轮圣王出世，政治与宗教相辅相成，对国家、社会乃至世界和平都有启发性。在出世方面，其修法简易，持戒、修十善即可往生兜率天，即使破戒造恶之人，但得称名、礼拜亦可往生;往生者都可面见弥勒。弥勒净土思想对现实与未来都有关怀，是一种很契合现代社会的修行法门。

弥勒净土，不是以天上净土为信仰重心，最重要是实现人间净土，是积极推行人世间大同盛世的实现，所以求生兜率净土的众生，是不畏生死的菩萨众生，将来随弥勒再度娑婆，一齐净化人间，这在回向偈中有明确的描述：

“愿生兜率净土中，莲开即见慈尊容。

悟彻缘生第一义，誓随弥勒演真宗。”

布袋和尚(资料图)

(3)布袋和尚

布袋和尚，被佛教界公认为是五代时奉化的契此和尚。契此，后梁僧人，《宋高僧传》、《景德传灯录》等皆有传，然皆语焉不详。《佛祖历代通载》载：“明州奉化县布袋和尚者，未详氏族，自称名契此。形裁腲脮，蹙额皤腹，出语无定，寝卧随处。常以杖荷一布囊，凡供身之具尽贮囊中。入廛肆聚落，见物则乞，或醯醢鱼俎，才接入口，分少许投囊中，时号长汀子布袋师也。尝雪中卧，雪不沾身，人以此奇之。”

布袋和尚的形象出现，其实有着深层的文化原因与时代背景。正如唐末之后，禅宗大盛一样，民众信仰圈也呼唤一位具备普遍可接受性的弥勒形象。佛教反对执着，故奉行头陀行，游行四方，不定居一处，以免产生留恋之心，这一习惯也传入中国，故沙门“不三宿桑下”。

后来随着创立宗派的需要、寺院经济的发展以及官方加强控制的要求，一批僧人开始定居寺宇，接受官方及民间的布施，他们逐渐成为佛教的上层，大多采取与官方合作的态度，其独立性、出世性自然受到影响。然而寺院数量有限，官方承认的获得正式出家资格的僧人不多，不可能容纳实际出家的众多的僧人，他们大都成为散居民间的游方僧人。游方僧人居无定所，食无常处，生活依赖于民间的布施，这就决定了他们的民间立场。

晚唐五代的游方僧人多与禅宗有关，禅宗以大迦叶为始祖，奉行头陀行，直到四祖、五祖定居山寺，但仍然坚持不与官方合作的民间立场，神秀北宗一度成为官禅，但总体上讲，禅宗一直保持着自己的独立性和民间立场。后期禅宗强调游方参禅，而晚唐以后禅宗成为势力最大、人数最多的佛教宗派，他们居则禅堂，行则四方，使得禅宗与游方僧人难以分限，共同构成代表佛教本来风格与在野立场的主流部分。

契此是一个典型的下层游方僧人，他“不详氏族”，这是私度僧的特征，他们出于各种原因出家，不愿让人知其出身。“形裁腲脮，蹙额皤腹”，这种不修边幅的外形暗示了其身份与地位的低下。“言语无桓，寝卧随处”，说明他可能没有受过正规的佛教教育，不习惯于用经论说法，而且没有固定的居所。“常以杖荷布囊入缠肆，见物则乞，或醯醢鱼俎，才接入口，分少许入布囊，号为长汀子布袋师”，这是头陀乞食的特征。印度佛教主张头陀乞食，挨户求取，不得挑素捡荤，而下层的游方僧人也没有条件选择素食，只能是要到什么算什么，这也不算犯戒，他携带的布袋显然是备不时之需。他还能“示人凶吉”，预报天气，旱时穿高齿木屐，涝时着破旧草鞋，冬卧雪中，却不沾片雪。

契此这样的其貌不扬、地位不高的下层游方僧人却被后世奉为弥勒的化身，似乎是一件非常奇怪的事，这并不只是因为他在临终之前口诵一首“弥勒真弥勒”的偈语，也不只是因为他显示了非同寻常的神迹。假如只是由于自称弥勒便受尊奉，那么先契此的异常自称弥勒者不计其数。如果只是凭借神异惑众，那么此类的“异僧”很多，其显示的奇迹远远超过了契此所示。为什么前代异僧没有成为众人认可并尊奉的弥勒化身呢?

契此作为一个典型的下层游方僧人代表了佛教界事实上的主流，拥有十分广泛的基础。他既是一个出家人，又非居于大寺中的官僧，这样的身份，使他不得不混迹于市井民间，经常与最底层的百姓交往，这就决定了他是一个出世与入世、超越与现实的结合体。天上的弥勒高贵而遥远;白衣长发的弥勒行事诡异，且多为不法;契此既是出家僧人，又是寻常可见的“俗人”，处在中道的位置，适应了绝大多数人的心理需要。契此的行迹亦近中道，他一方面求食鱼肉，似乎不大固守中土流行的戒律，但这本身又是印度的头陀行所允许的，并不犯戒，或者说是并未真正破戒，这恰好符合了人们既想要自由、又不愿违背道德的心理需要。他确实显示了神异，但又不怪言惑众，只是用自己的方式进行暗示，他的神异似有似无，在不经意间自然流露，看似平常，实不平常。他也从不依靠神异为个人谋取名闻利养，一直保持平凡朴实的本色。

他虽然临终有一首关于弥勒分身无数、常在人间的偈语，却至死也不明言自己就是弥勒的化身。契此和尚保持着中道平常的风格，不行极端，不露锋芒，于淡泊自然之中显示了他极不平凡的内里，这是他的高明之处，也是后世竞相奉拜的重要原因。

契此既出世、又在世，既神奇、又平常的风格不仅吸引了民间众生，还逐渐受到官方的尊崇，契此在宋代便被封为“定应大师”，得到官方的承认，因为官方一方面想利用神异巩固自己的统治，一方面又特别害怕有人利用神异惑众，契此虽有神迹，却不明示，从不利用神异自利，更未以此煽惑大众，谋求不法，这是官方承认他的一个重要原因。

契此既受到官方、民间共同的尊崇与信仰，其影响自然越来越大，其形象成为后世弥勒的蓝本。后世弥勒形象虽然以契此的相貌为本，但又融入了新的创造，如他不仅肚大如鼓，还诙谐非常，笑口常开，欢喜自在，这已经不是契此的原貌了。袒胸露腹、笑口常开的弥勒佛形象后来成为一个固定的模式，也成为男女老幼都喜欢的可亲可近的形象。

奉化弥勒佛(资料图)

弥勒形象的定型并不是偶然的，而是凝聚了中国人自己对佛的理想，体现了中国民众可贵的创造精神与美好愿望。矮身大肚是弥勒佛最为突出的特征，俗称大肚弥勒佛，这主要是表明其平民性，并抵消佛必庄严长大的旧观念。而弥勒的大肚更是为了强调其宽容、包容的特征，体现了宽广的胸怀和无所不容的气度，也体现了吸纳一切、消化一切的精神。

弥勒另外一个突出的特征就是笑口常开，这一特征不见于有关契此的记载，当属后加。以往的佛像大都是庄严肃静的，即便是笑，也只能是略含笑意的微笑，让佛夸张的开口大笑，既不见经论，又不合情理，因为这样似乎有损佛的尊严，那么为什么让弥勒异乎寻常的张嘴大笑呢?其实矮身大肚与笑口大开是完全相应的，试想假如让袒胸露腹的弥勒一脸严肃，故示庄严，又该是多么滑稽可笑!而且这样有损弥勒的平民形象，减少其亲切感。常说开怀大笑，开怀与大笑正是相应的、和谐的，构成一个心宽体胖、和谐可亲的整体形象。

弥勒的笑首先是乐观的笑，佛离一切烦恼，无忧无虑，无念无求，出离苦海，心常安适，自有涅槃妙乐，学佛者深明缘起，了知因果，得失随缘，心不增减，安时处顺，乐天知命，虽处浊世，自然常乐。而从儒家的角度言，君子坦荡，仁者无忧，贫而乐，困而歌，虽处艰难困苦之中，不改乐观旷达本色，故亦常乐。

弥勒的笑还是幽默与诙谐的笑，是揶揄与善意嘲讽的笑。都说中国人缺少幽默感，弥勒的形象难道不是最富有幽默和漫画色彩的典型吗?“大肚能容，容天下难容之事;笑口常开，笑世上可笑之人。”弥勒的笑时时提示警醒世人，不要做一个可笑的人，要改正自己的缺点，尽可能成为一个纯粹完美的人。

弥勒的形象寓神奇于平淡，示美好于丑拙，显庄严于诙谐，现慈悲于揶揄，在世间而出世间，俗而雅，穷而达，不言而化，不行而成，不废两边而自然中道。所谓“处己何妨真面目，待人总要大肚皮”。这一形象代表了中国人的民族性格，也是中印文化融合的结晶，更是中国民众集体智慧和创造精神的体现。大肚弥勒可以说是中国佛教的标志，也是中国民族性格的化身，还是中国佛教的形象代言。