观法是观想真理之方法，为佛教一般之实践法门。类似用语有观、修观、观念、观想、观行、观察、观门等，总称观法。观，梵语vipas/yana^，音译毗钵舍那，意即以智慧专心观想佛或法等特定对象，而致力于证悟。例如日想观、月轮观、九想观等，皆是心中有一具体之对象来作观，为初步之观法。后更进一步透过此类具象而观想深奥之教义或佛教哲理。

诸经论对于观之论述甚多，如大安般守意经、阴持入经、修行道地经、禅要经、内身观章句经、法观经、身观经、禅秘要法经、坐禅三昧经、菩萨诃色欲法经、禅法要解、思惟略要法、达摩多罗禅经、五门禅经要用法等，皆阐释观法。观之种类繁多，方法、目的亦各异。

其说大乘禅观者，以《思惟略要法》最易明了;此书谓初入禅解法空者，应先修诸观;试举其例于次︰‘佛在恒水边坐禅。有一多闻比丘，自怪无所得，而问于佛。佛言︰“取恒河水中小石，以君迟水净洗。”比丘如教。佛问︰“恒河水多?君迟水多?”答︰“不可为喻也。”佛言︰“不以指洗，虽多无用也。行者当勤精进，用智定指，洗除心垢;若不如是，不能离法也。”’此即言多闻无益，当先修观以除心垢;否则不能离于迷惑。

又观与止(梵s/amatha ，奢摩他，即心凝定于一对境，并屏息想念之功夫)相对，唯中道观虽亦称为观，然其为止观双运，即合于舍(梵upeks!a^ ，优毕叉)之义;故上述诸观虽概称为毗钵舍那，然中道观则有不同之义。又被观之对境，称观境;作观之智慧，称观智或观慧;思惟真理而解了其意，谓之观解;观诸法无碍而达其三谛圆融不思议之妙理，谓之观达。此外，天台宗所说之观，有‘一念三千’、‘一心三观’等，即观自心之本性，故又称观心;华严宗以观为通入悟境之道，故称观道。