佛教传入中国之后，逐渐成为我国的主要宗教之一。明代皇室对佛教十分推崇，到了晚明，佛教的世俗化程度大大加深。《白马驮经图》是丁云鹏晚年的作品，绘制了传统佛教题材『白马驮经』。晚明时期随着佛教的世俗化，在内外原因的作用下，僧俗之间界限逐渐被打破，佛教本身的神圣性逐渐消退，『扫象』题材画作随之盛行。这不仅是道释人物画兴起的表现，更是画家们试图涤净佛教丛林的愿望。丁云鹏晚年的《白马驮经图》则是在他的《扫象图》的基础上后撤一步，通过对佛教经典最初传入中国的故事情节的描绘，以显示他对佛教最初的神圣性的溯回。

明 丁云鹏《白马驮经图》中的平衡点

《明画录》中记载关于『道释』一类叙曰『古人以画名家者，率由道释始』，可见道释画的地位之重。佛教传入中国之后，为了方便传播佛教教义，寺院壁画成为佛教绘画的重要场所。魏晋时期道释人物画长期处于主流地位。自唐宋以来，随着山水、花鸟画的崛起，道释人物画的地位有所下降。到了明代，相比文人山水、花鸟绘画而言，道释人物画家比起其他画家不过凤毛麟角，但是其地位仍然备受推崇。

明丁云鹏《白马驮经图》中人物关系

任何朝代道释画的发展都离不开统治阶层对佛教的重视与推崇，明代亦是如此。明代帝王以儒学为基本统治思想，尤其推崇程朱理学。明代中期之后，王阳明的心学崛起，佛教思想在很大程度上受其影响。晚明时期，禅净合流成为佛教信仰观念的主要特色，佛教逐渐从寺院走向现实大众，佛教绘画再度兴起，这其中的具体原因以及画家对佛教世俗化所作出的回应值得研究。

而在佛教世俗化的过程中，画家不仅通过道释画来表达内心精神信仰，同时不断探寻新的表现形式，既要追崇古法，又要寻求新意。这使画家不得不找到一个平衡点。

明 丁云鹏 乾隆皇帝扫象图

就人物画本身而言，晚明道释人物画中以丁云鹏、崔子忠、陈洪绶三人形成鼎足之势，而其艺术水平最高者却为后二人。高居翰先生认为，丁云鹏在为人物画开创新局，为人物画设下了大多数的条件，使其得以重新恢复最高的水平，但丁云鹏自己并未完全达到此一最高的水平。不论是在表现内容还是形式上，丁云鹏都是研究晚明人物画甚至道释人物画无法绕开的部分。

明 崔子忠 洗象图