女身不能成佛，女子不能进禅堂，女人只能出家一次，这些规定无论怎么看都透着一股歧视女性的味道。

女性是一半的世界，是每个人的直接缔造者。任何宗教如果将她们排除在外，那一定是在自寻死活，想必以般若智慧著称的佛教绝不会这样做。

然而事实恰恰相反，佛陀最初是不度女人出家的。

冠冕堂皇的理由很多，诸如女身垢秽、女子重情、“五漏”之体非是法器等等。这些理由都是人想出来的，什么时候要，要什么样的，随时随心都能编得出，但原因却只有一个，时代环境不允许。

佛教诞生初期正值婆罗门的时代，种姓制度严苛，女性地位极低，连宗教的权利都没有。如果佛教接受女人出家，势必引来社会的批判。再说当时的佛教徒以乞食为生，女人是最主要的施主和供养者，如果允许女人出家，那么供养的人就会减少，佛教徒的生存就会受到威胁。

经过数十年的辛苦布道，佛教有了一定的社会基地，这才允许女人出家。据说第一位出家的女人是佛陀的姨母大爱道。

大爱道是圣母摩耶夫人最小的妹妹，圣母生下佛陀后第七天就去世了，大爱道自愿担起了抚育佛陀的职责。佛陀成道后回到净饭王宫，大爱道看见佛像清新庄严，听到佛语开示超凡脱俗，便决心跟随佛陀出家修行。

佛陀知道后坚决不许，并劝她在家修学佛法。

许多年后，佛陀再次回到王宫，大爱道又请求出家修行，结果还是没有得到佛陀允许。佛陀走后，大爱道自己剃除秀发，披上袈裟，与其她信众一起沿着佛陀走的路线追随而去。

路途艰险，众人困苦不堪，但赶路的脚步最未停歇，她们期望早一天见到佛陀，早一天皈依佛祖。也不知为什么，无论她们如何加快步伐，与佛陀始终隔着一天的路程。直到在一处名叫相思林的地方，佛陀驻足休息，她们才赶上。

佛陀并未直接答应大爱道的请求，而是在阿难尊者说出了“母子恩情”的话后，这才点头应允。至此，佛教历史上第一个比丘尼诞生了。

然而故事还没有结束，为了防止因女人出家给佛教带来的影响，佛陀特意为她们制定了八条戒律，又称“八敬法”，并立下规定，女人不得在佛前剃度，比丘不得为女人剃度，女人出家只能依靠比丘尼去接引，而且一生只能一次。

不是说众生平等吗？为什么女人只有一次出家的机会，而男人却有七次？

其中原因不得而知，但历代高僧照样给出许多理由，比如为了保护女性修道生活的安全，加强对女性修道意志的鞭策，为了照顾女人特殊的生理和心理需要、显示佛陀慈悲等。

虽然这些理由有些勉强，但都有几分道理。男女终是有别，特别是女性贪欲心和爱染心重，偏于感性，执于情愫，又脆弱优柔，依赖性重，这是不争的事实。

针对女性的特征，制定不同的修行法门和规则，显然，这不是歧视，是科学。