对于和尚、尼姑、居士这三种名称，大家虽然都很熟悉，但对这三种名称的本意，恐怕了解的不会太多，今天末学就和大家简单分享一下这几个名称的由来。

一，和尚。是梵语音译，在印度的原意是“亲教师”，是指导我修学的老师，有一定资格堪为人师的人才能称为和尚。和尚不一定是佛家弟子，也不一定是出家人，更不一定是佛教的出家男众，有资格的出家女众，也可以称为和尚。所以，和尚并非佛教的专用名词。

佛教传入中国以后，和尚一词，逐渐成为对出家人的专用称呼，大家管老僧叫老和尚，小沙弥叫小和尚，其实这是误传。“和尚”一词，最早见于汉文的，应该是石勒当年崇信佛图澄，而称佛图澄为“大和尚”，从这开始逐渐叫开的。

在佛教律典中，往往不用和尚，一般用“和上”来区别流俗的错误。虽然和尚一词不合佛制，但到了现在呢，“和尚”已经演化成一种通称，只要能主持佛法、主持教学的出家人，都被称作和尚，大家也只能约定俗成了。

二，尼姑。在我们中国，“尼姑”一词，其实也是不伦不类，不合佛制的，所谓尼姑，是指佛家的出家女众。在印度，这个“尼”字，本身就是代表女性，有尊贵的意思，也不是佛家出家女众专用的字。所以佛教的出家女众，小的叫沙弥尼，大的叫比丘尼，意思就是女沙弥，女比丘。

可是佛教传到中国以后，因为我们中国以前管未出嫁的处女称为“姑”，所以就将佛教的沙弥尼和比丘尼叫做尼姑，给人家后边又加了一个“姑”字，开始并没有侮辱的意思。但到了明朝，陶宗仪在他的《辍耕录》中，将尼姑列为三姑六婆之一，就有轻贱的意思了，所以现在的比丘尼，是很不愿意人家当面称她们为尼姑的，这点大家一定要注意。

三，居士。“居士”一词，也不是佛家专用名词。在儒家经典《礼记》当中，就已经提到“居士”一词了，当时指的是有道有艺却不愿为官的处士，含有隐士的意思。

居士一词，在佛教中是梵文的意译，在印度，居士也不是佛家专用词，不论信不信佛教，只要是居家之士、长者、家主、家长，都可称为居士。

在我国，居士一词还是一些文人雅士的自称，比如苏轼自称东坡居士，曹雪芹自称芹溪居士等等。唐宋时期开始，道教修行之人，很多也自称居士，比如白居易自称香山居士，李白自称青莲居士等等，所以后来道教信众，也都称作居士。

佛教对在家信众尊称为居士的由来，应该是出自《维摩诘经》，《维摩诘经》称：“维摩诘，居家学道，号称维摩居士”。维摩诘居士是东方阿閦佛国的一生补处菩萨，示现在家相度化众生，所以后来就一直用居士一词称在家的学佛弟子，也含有尊为大菩萨的含义了。

所以，居士是一种对在家学佛弟子的尊称，一个名副其实的居士，应该是一位在家修行大乘的菩萨，作为学佛弟子，大家应该对得起这个称呼，精进努力，力行菩萨道才好。