关于“六字真言”文字表面的含义和深层的含义以及诵读的效应，在《佛说庄严宝箧经》、《华严经陀罗尼》、《六字真言经》、《珍宝陀罗尼》等观音二十一经及根据上述佛经由吐蕃王松赞干布写成的字数达数十万的《嘛呢教言集》和历代印藏佛教学者有关观音法的研究注释著作中有系统全面的解释。

藏文“六字真言”是梵文的转写，开头的嗡(aum)是代表众佛“身密”的种字，是多数密咒共有的前置词，也称“持宝”字。

结尾的吽(hum)是代表众佛“意密”的种字，共有五个部分组成此字，象征“五种佛智”。

中间嘛呢(mani)叭咪(bedmei)是“珍宝”、“莲花”或“宝莲”。这两个词是并列的观音名号。全文的意思是：“具足佛身、佛智的观世音观照!”

“珍宝”和“莲花”作为观世音的名称有它的特殊含义。观音是众佛大慈大悲品格的人格化象征。观世音一词就是“以无比的爱心、大慈心和同情心、大悲心，眼观六道众生、耳听痛苦之声”之义。观世音怕两眼观察不周而生“千只眼”，嫌双手扶危救难力不足而化“千手”，就是大慈大悲的象征。因此佛说：“观世音难得”(见《宝箧经》)。 “难得”就是“至宝”、“珍宝”之意。

佛经中解释“三宝”一词是：“佛、法、僧，世间‘难出’，无缘‘难得’，‘难能可贵’，故称‘宝’。”四臂观音是“六字真言”法义象征，上面的两手托“如意”珍宝，象征“具有以大慈大悲心产生的利众菩提心”。这种大慈大悲利众菩提心，在佛教中称做“如意宝心”，如《文殊名经》云：“手持如意宝。”有这种“心”便称“菩萨”。

对观音称“珍宝”或“如意宝”，如《如意宝陀罗尼》、《珍宝陀罗尼》经和《观音赞词》等。观音号称“莲花”和“持莲大师”，其意有三：

1.观音属事部“莲花种”主佛。

2.手持白莲象征“空慧”。大乘佛教认为超脱尘凡、成就佛果的不二法门是“觉空智慧”，这种智慧如同驱除心中阴暗、承受阳光、展现丰姿的莲花一样，故将成佛称“心莲开放”。观音手持“珍宝”和“莲花”，象征大悲心和空慧具足。

3.莲花象征“出泥不染”、“超尘脱俗”的高尚品格。观音利众慈悲心号称第一，故以“莲花”为名。雪域藏地，佛经称“观音教化”之地，吐蕃松赞干布号称“观音化身”，西藏古王宫称“布达拉”就取观音佛国“普陀”之名，历代达赖喇嘛号称“观音化身”，故在藏语中称“巴格尔强瓦”，意思是“持白莲”。因此在藏传佛教中普及率最高的佛号算“六字真言”。藏族男女老少无人不知“六字真言”，对“六字真言”的研究在藏传佛教中已有一千四百多年的历史，著述如山。

“六字真言”除了整体含义而外，每个字还有每个字代表的意思。在《嘛呢教言》中列举了36组含义。如六字代表度脱六道众生，破除六种烦恼，修六般若行，获得六种佛身，生出六种智慧等等。