在佛教里，宇宙和人生，统名为世间。世间就是时间和空间的合称，过去、现在、未来等三世的时间，叫做“世”；东、西、南、北、上、下等十方的空间，叫做“间”。世间又是“宇宙”的意思──古往今来的时间是“宇”；上下四方的空间是“宙”，所以宇宙其实就是我们所赖以生存的大环境──包括时间与空间，具体的说，主要指此方世界、他方世界等国土世间，又叫“器世间”。

　　宇宙到底有多大呢？根据现代科学家研究的结果证实，我们所生存的地球面积只有太阳的一百三十万分之一，换句话说，太阳是地球的一百三十万倍大，而在敻辽的虚空之中，一个银河系就大约有两千亿个太阳，宇宙里的银河系又多达几百万个，如此一想，宇宙真是无比的浩瀚深广。

　　若从小的微尘方面来说，现代物理学把物质分解成最小的单位，叫做原子、电子、中子，而微尘比中子更细微。平常我们看牛毛是很细小的，可是牛毛的尖端用高倍度的显微镜放大来看，还可以发现更多更小的成份，这种比一般观念还要细微了几万倍的情形，就是微尘。

　　在佛教里，大的空间叫佛刹、虚空，小的叫微尘，名称虽然不同，却都称为“三千大千世界”。所以，从佛法上说，三千大千世界就是泛指宇宙，它是至大无外，至小无内；是无量无边，无垠无涯的。

　　 贰．世界的构造

　　构成三千大千世界的每一个小世界，是以须弥山为中心，周围环绕四大洲、九山八海（内侧七个海是淡水，靠近最外侧的铁围山是咸水），以及日月星辰，乃至色界的初禅天以至大地底下的风轮，如此世界称为一小世界。换句话说，一个小世界包含了人、地狱、饿鬼、畜生、阿修罗，乃至天道的欲界天、色界初禅天，以及日月星辰，相当于一个太阳系的世界。有的经典则认为一小世界总含三界。每一个小世界的最下层是一层气，称为风轮；风轮之上是一层水，称为水轮；水轮之上是一层金，称为金轮；金轮之上就是山、海洋、大洲等所构成的大地；而须弥山即位于此世界的最中央。

　　 一、须弥山

　　须弥山，又称苏迷卢山、须弥卢山、须弥留山等，意译作妙高山、好光山、好高山、善高山、善积山、妙光山、安明由山。在佛教的宇宙观中，它耸立在一个小世界的中央，周围有四大洲、九山八海环绕，而形成一个世界，也就是一般所称的自然界。

　　根据《长阿含经》卷十八《阎浮提洲品》记载，须弥山高出水面八万四千由旬，水面之下也深达八万四千由旬。山势笔直，无所曲折，山中香木繁茂，山的四面四埵突出，有四大天王的宫殿，山基有纯金沙。此山有上、中、下三级“七宝阶道”，夹道两旁有七重宝墙、七重栏楯、七重罗网、七重行树，其间的门、墙、窗、栏、树等，都是金、银、水晶、琉璃等所成。花果繁盛，香风四起，无数的奇鸟相和而鸣，诸鬼神住于其中。须弥山顶有三十三天宫，是帝释天居住的地方。

　　 二、九山八海

　　根据《长阿含经》卷十八说，须弥山的四周，环绕着八座山，山与山之间各有一海水。八山加上须弥山本身，合称为“九山八海”。八山分别为：

　　□伽陀罗：译为担木或空破。高四万两千由旬，顶阔亦同，以七宝合成；围绕于须弥山之外，二山之间有大海，阔达八万四千由旬，水上遍覆无量的优婆罗华、钵摩华、拘牟陀华、奔荼利迦华等诸妙香物。此海中又有弗婆提（东胜身洲）、阎浮提（南赡部洲）、西瞿耶尼（西牛贺洲）、郁单越（北俱庐洲）等四大洲，各分布于东、南、西、北四方。

　　□伊沙陀罗：译为持轴或自在持。高二万一千由旬，顶阔亦同，以七宝合成；绕于伽陀罗山之外，二山之间有大海，阔四万二千由旬，优钵罗华等诸妙香物遍覆水上，出种种香，香气充满一切处。

　　□游干陀罗：译为双持，高一万二千由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于伊沙陀罗山之外，二山间的大海，阔二万一千由旬。

　　□苏达梨舍那：译为善见。高六千由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于游干陀罗山之外，二山间的大海，阔一万二千由旬。

　　□阿输割那：译为马半头或马耳。高三千由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于善见山之外，二山间的大海，阔六千由旬。

　　□尼民陀罗：译为持边或持地。高一千二百由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于马食山之外，二山间的大海，阔二千四百由旬。

　　□毘那多迦：译为障碍、或犍与，又称象鼻。高六百由旬，顶阔亦同，以七宝所成；绕于尼民陀罗山之外，二山间的大海，阔一千二百由旬。水上遍覆优钵罗华等诸妙香物。

　　□斫迦罗：译为铁围山。高三百由旬，顶阔亦同，以七宝所成，绕于象鼻山之外，二山间的大海，阔六百由旬。铁围山为世界之外廓，环状绕于金轮的最外侧，出了铁围山便是太虚。

　　 三、四大洲

　　根据《起世经》卷一记载，在须弥山四周，有四个大洲，这是十法界中人道众生所居住的地方。四大洲分别是：

　　□毘提诃（东胜身洲）：位于须弥山东方的咸海中，本洲的众生人身殊胜，因此以胜身为名。根据《长阿含经》卷十八说：“须弥山东有天下，名弗于逮，其土正圆，纵广九千由旬；人面亦圆，像彼地形。”但是《俱舍论》卷十一则说：东毘提诃洲地形如半月，东狭西广，三边各二千踰缮那，东边三百五十踰缮那，住民的面相也呈半月形，身长八肘，寿二百五十岁，也有中夭者。本洲有三事殊胜：土地极广、极大、极妙。

　　□阎浮提（南赡部洲）：位于须弥山的南方，因此又称南阎浮提、南赡部洲。此洲因为盛产阎浮树，又出产阎浮檀金，因此又有胜金洲、好金土等译名。

　　根据《长阿含经》卷十八载：“其土南狭北广，纵广七千由旬，人面亦像此地形。”又《俱舍论》卷十一载：“四大洲中，唯此洲中有金刚座，一切菩萨将登正觉，皆坐此座。”此洲人民勇猛强记而能造业行，能修梵行，有佛出其土，以此三事胜于其他三洲及诸天。我们现在所居住的国土，就是南赡部洲。

　　□西瞿耶尼（西牛货洲）：位于须弥山西方，以牛做为货币而行买卖交易，因此又称西牛货洲。

　　根据《长阿含经》卷十八载：此洲为半月形，纵广八千由旬，住民也面如半月，身长三肘半，寿命二百岁，常以牛、羊、摩尼宝易物为生。《俱舍论》卷十一则说：此洲形状犹如满月，人面也如满月，身长十六肘，寿命五百岁。此洲也有特殊的三事，即：多牛、多羊、多珠玉。

　　□郁单越（北俱卢洲）：据《大楼炭经》卷一载：北俱卢洲位于须弥山北的咸海中，洲形正方，每边各长二千由旬，状如盒盖，由七金山与大铁围山所围绕，黄金为地，昼夜常明。土地具有平等、寂静、净洁、无刺等四德。此洲人民面形正方，如北洲地形，人人面色皆相同，身高皆一丈四尺。生活平等安乐，没有忧虑。

　　此洲有种种美妙的山林、河水、浴池、游园、树果等。器物多是金银、琉璃、水晶所制成，并且为大众所共同拥有，没有抢夺、争执，更没有盗贼、恶人、斗争的事。本洲众生寿足千年，命终之后，便往生忉利天或他化自在天，于四洲中果报最为殊胜，但是由于没有佛出世，因此是学佛的八难之一。

　　 参．三千大千世界

　　佛教的宇宙观主张：宇宙是由上述的无数个小世界（相当于一个太阳系）所构成。一千个小世界，称为一小千世界；一千个小千世界称为一中千世界，换句话说，一百万个小世界（太阳系）为一中千世界；一千个中千世界称为一大千世界，也就是说，十亿个小世界（太阳系）为一大千世界。一大千世界因为是由小千、中千、大千等三个千数重叠而成，因此又称三千大千世界，相当于一个银河系。一个三千大千世界为一佛的化境，称为一个佛土，至为辽阔浩瀚，而宇宙中有无数无量的三千大千世界存在其中，佛经称为“十方恒沙世界”、“十方微尘世界”，可见宇宙之至大至广。

　　 肆．结语

　　在广大的宇宙里，森罗万象，林林总总，不一而足，佛法将之总括归纳为“有情世间”与“器世间”。

　　有情世间指众生由惑造业所感的有生死的色身，器世间是众生所依靠的宇宙国土。器世间不但提供我们活动的空间、场所，并且供给我们赖以生存所必须的事物。譬如山河大地、各种矿物以及水火风电等，乃至太阳所发出的光热，都是我们生存所不可或缺的。可以说，器世间提供我们生存的条件，与我们的生活息息相关，所以我们理应关心我们的宇宙世界，诚如理学家陆象山说：“宇宙的事，乃我们自己份内的事；我们自己份内的事，也就是宇宙份内的事。”

　　然而，以我们的浅薄知识，实在无法了解广大无边的世界，因为宇宙之大，即使利用最快速的光，也无法绕遍整个宇宙。因此，我们实在无须向心外世界探讨，而应向心内追求。王阳明先生说：“宇宙是我的心，我的心就是宇宙。”佛经说：“悟者所居之外，大地无寸土。”又说：“心外无一法。”唯识家的“三界唯心，万法唯识”，这些都告诉我们，世界只是我们心中的一朵云彩而已。因此，我们如果能将宇宙纳于胸中，对宇宙万物便可以了然于心，因为法界之宽，其实也只在当下一念。